Американский ученый известен своими разработками в области информатики. Он руководил процессом разработки первого высокоуровневого языка программирования, вывел форму Бэкуса — Наура, которую используют в определении синтаксиса формальных языков.
После окончания школы Хилл, Бэкус поступил обучаться в Университет Виржинии, однако за непосещаемость был отчислен со второго курса и призван на службу в Тихоокеанский флот. Отслужив, Бэкус переехал в Нью-Йорк и пошел на учебу в радиотехническую школу. Там преподаватель убедил ученика не бросать обучение, и вскоре тот поступил в высшее учебное заведение, Колумбийский университет.
В возрасте 25 лет он пришел в IBM и скоро стал главой группы, занимавшейся разработкой кодировщика для компьютера. В 1953 году Бэкус предлагает разработать язык, который поможет записывать команды для компьютера в алгебраической форме. В фирме поддержали идею Бэкуса, так как давно хотели сделать интерфейс компьютера более дружественным и простым для пользователя. Впоследствии данные разработки вылились создание универсального языка программирования ФОРТРАН.
