Английский философ и математик Уильям Кингдон Клиффорд родился 4 мая 1845 года в Эксетере, Великобритания — умер 3 марта 1879 года в Мадейре, Португалия.
Окончив Тринити-колледж Кембриджского университета в 1868 году смог всего лишь за 3 года получить рекомендации Максвелла для того, чтобы устроиться профессором механики и математики в Лондонский университетский колледж. С 1874 года — Член Лондонского королевского общества. Год спустя — женился на Люси Лэйн.
Из-за того, что любил работать по ночам, быстро истощил организм и был вынужден отправиться на Мадейру для лечения. Но там подхватил туберкулёз и умер.
Является первооткрывателем алгебры Клиффорда. В своих исследованиях объединил алгебру Грассмана и теорию кватернионов. В 1876 году существенно продвинул алгебру бикватернионов. Уделял большое внимание изучению неевклидой геометрии.
Является основоположником векторного анализа наряду с такими известными учеными, как Гиббс и Хевисайд. В 1878 году ввел современные термины ротор и дивергенция. Также его перу принадлежит современное определение для скалярного произведения векторов. В 1870 году опубликовал работу, которая опередила своё время – в ней была выдвинута идею, что тяготение и материя — проявления искривления времени- пространства, что является основными особенностями пространственной геометрии. Данный принцип лёг в основу теории относительности. Также заложил основы для развития теории пространств Клиффорда-Клейна.
