Благодаря великолепно сохранившимся останкам листьев, водорослей и органической материи, которые накопились за последние 50 тысяч лет на дне озера Суйгецу в Японии, ученым удалось улучшить точность метода радиоуглеродной датировки, который является основным методом определения возраста останков.
Метод радиоуглеродной датировки был открыт в 1946 году химиком Уиллардом Либби из США. С тех пор он постоянно совершенствовался, однако все равно точность была довольно приблизительной. Группа радиохимиков, которой руководит Кристофер Рамзей из Оксфордского университета, изучила изотопный состав органики, которая сохранилась в отложениях на дне озера. Это позволило значительно увеличить точность текущего калибровочного стандарта.
Как отмечают ученые, появление нового стандарта не должно привести к глобальному пересмотру дат в археологии, так как от текущих норм он отклоняется на несколько сотен лет. Однако изменения могут быть критическими в попытках оценить, например, то, как люди реагировали на климатические изменения, о которых удалось узнать в результате других методов датировки. Таким образом, новое открытие будет полезно в археологии в тех вопросах, ответы на которые ранее не удавалось найти из-за недостаточной «точности» датировок.