При нехватке углекислого газа одноклеточная водоросль Chlamydomonas reinhardtii начинает выделять эндоглюканазу – особый фермент, способный превращать целлюлозу, из которой состоит бумага, в биотопливо. Сегодня биологам уже известны некоторые штаммы бактерий, в частности кишечной палочки, способные преобразовывать в биотопливо различные органические вещества. В этом направлении было проведено множество исследований. Однако, несмотря на то, что некоторые из них были успешными, все они не находили коммерческого применения в связи с низкой эффективностью.
Внимание группы ученых германского университета, руководимой Олафом Крузе, привлек другой обитатель микромира – Chlamydomonas reinhardtii, водоросль, которая давно известна биологам и служит среди морской флоры аналогом мышей и мушек-дрозофил, используемых в экспериментах.
Авторы исследования заметили, что эта водоросль способна выживать даже при нехватке света и углекислого газа. В подобных условиях они могут находить себе иные источники пищи, в частности и углеводы. Подобная «всеядность» водоросли обусловлена тем, что в ее геноме до сих пор содержатся гены, отвечающие за расщепление «чужой» органики. Исследователи группы Крузе изучили гены водоросли и определили, какие вещества выделяются ею в окружающую среду при условии нехватки углекислоты. Оказалось, что при поглощении целлюлозы вещества, выделяемые водорослями, вполне можно использовать в качестве биотоплива.