Как известно, магнитное состояние любого вещества определяет ориентация магнитных моментов находящихся в нем электронов. Если эта ориентация у различных молекул определенного вещества совпадает, то вещество обладает магнитным моментом. Такие материалы называют ферромагнетиками. Если же магнитные моменты молекул вещества направлены в разные стороны, то они уравновешиваются и суммарный магнитный момент материала равен нулю. Вещества такого типа называют антиферромагнетиками.
В конце ХХ века теоретически была предсказана возможность существования веществ, ориентация магнитных моментов в которых постоянно меняется. Такие вещества, являясь на самом деле твердыми, проявляют свойства жидкости с магнитной точки зрения. Эта особенность позволила физикам назвать их QSL (квантовой спиновой жидкостью).
Ученые Массачусетского технологического института впервые сумели доказать реальность подобных веществ. Они вырастили монокристалл гербертсмитита и подвергли его нейтронному облучению. Изучив свойства полученного материала, физики не только обнаружили, что он ведет себя точно так, как того требует теоретическая модель, но и мимоходом подтвердили еще одну теоретическую гипотезу, которая до этого считалась спорной.