Астрономы из Германии обнаружили самый быстрый на сегодняшний день гамма-пульсар в созвездии Центавра. Это открытие было сделано благодаря орбитальному гамма-телескопу «Ферми». Пульсар совершает один оборот всего за 2,5 миллисекунды, при этом он пожирает останки находящейся рядом звезды, размер которой соответствует Юпитеру.
Для поиска миллисекундных пульсаров, проанализировав собранную «Ферми» за четыре года информацию, ученые разработали очень эффективную методику. При запуске этой программы был получен четкий «след» пульсара. По словам руководителя группы астрономов Хольгера Плетча, природа пульсара чрезвычайно удивила ученых. Пульсары – это подтип нейтронных звезд, которые излучают от своих полюсов узкие пучки электромагнитных волн. Новорожденные пульсары обычно вращаются очень быстро, а со временем постепенно замедляются. Но в двойной системе пульсар может вновь раскрутиться, при этом забирая у соседней звезды энергию. Такие пульсары называют миллисекундными, так как один оборот они делают за несколько миллисекунд.
Ученые считают, что открытый пульсар принадлежит к числу так называемых «черных вдов», то есть пульсаров, которые обитают в тесных двойных системах. У них, как правило, есть звезда-компаньон – коричневый или белый карлик, материю которой пульсар постепенно «высасывает», что приводит к ускорению его движения.