Американские ученые обнаружили останки самых древних в мире грызунов в Южной Америке. По словам ученых, они являются родственниками африканских грызунов, живших в том периоде. Найденные останки можно классифицировать как Caviomorpha – это родственники капибара и современной морской свинки.
Возраст грызунов, найденных возле города Контамана на севере Перу, составляет около 40-41 миллиона лет. Другие представители этой группы были обнаружены в Патагонии и Чили, их возраст 30 и 32 миллиона лет соответственно. Хотя вымершие грызуны и являются родственниками африканских, прибыть на Американский континент им не составляло большого труда. Путешествие по морю в те времена занимало около двух недель. А в качестве транспорта можно было использовать любое упавшее дерево.
Вымершие животные являются самыми маленькими среди Caviomorpha. Их размер был как у современной мыши-полевки или небольшой крысы. Исследовав характеристики зубов древних грызунов, ученые пришли к выводу, что они, как и современные, питались мягкими семенами, травяными нитями. А благодаря найденной возле останков пыльце, стало известно, что древние животные жили в тропическом лесу.