Наблюдая с помощью инфракрасного космического телескопа WISE туманность NGC 281, астрономы обнаружили у нее «зубы». Туманность прозвали Пакмэн из-за того, что та схожа с героем известной компьютерной игры восьмидесятых, сообщила Лаборатория реактивного движения NASA. Пакмэн находится в созвездии Кассиопеи, на расстоянии 9,200 световых лет от Земли. Открыл туманность американский астроном Эдвард Барнард в 1883 г. Барнард является также первооткрывателем 5-го спутника Юпитера – «Амальтея» и «летящей звезды Барнарда», движущейся, относительно Солнца, быстрее остальных.
Первое четкое изображение NGC 281 получено в ХХ веке. На снимках видно, что туманность имеет треугольный «вырез», который образован темной пылью, из-за этого туманность похожа на круг с вырезанным сектором, повторяя, таким образом, форму Пакмэна. Обсерватория WISE позволила рассмотреть туманность лучше, и «вырез» оказался рядами «зубов» – колонами газа и пыли, где протекают активные процессы образования звезд. Красные точки на полученных снимках – это молодые звезды.
Ранее астрономы уже находили Пакмэна в космическом пространстве. Его можно увидеть на инфракрасных снимках спутника Сатурна Мимаса, которые сделаны автоматической межпланетной станцией «Кассини».