Ученые выяснили, что мельчайшие частицы метеоров, иначе говоря – «метеорный дым», являются ключевым компонентом, входящим в красивые серебристые облака, которые наблюдаются в высоких слоях атмосферы Земли.
Серебристые облака расположены наиболее высоко в атмосфере. Их образование происходит на высоте 85 километров, а увидеть их можно только тогда, когда солнце находится низко над горизонтом. Из очень маленькой оптической плотности серебристых облаков сквозь них можно разглядеть звезды. Это очень редкое явление впервые было описано в 1885 году, спустя два года после того, как в Индонезии произошло извержение вулкана Кракатау. Многие ученые придерживаются мнения, что это извержение, которое выбросило вверх сажу на восемьдесят километров, является причиной появления в атмосфере серебристых облаков.
Группе американских ученых, которой руководит Джеймс Рассел, используя SOFIE на борту AIM, удалось обнаружить, что около трех процентов массы кристалла льда в серебристых облаках состоят из фрагментов метеоров. Поднимаясь в высокие слои атмосферы, метан окисляется, что приводит к образованию водяного пара. За счет дополнительной порции воды становится возможным формирование в серебристых облаках кристалликов льда.