Во многих странах в питьевую воду добавляют фтор, который укрепляет зубы. Однако его переизбыток куда более опасен. Природные фториды могут спровоцировать флюороз зубов и костей. Первое заболевание характеризуется потемнением и обесцвечиванием зубов, а второе приводит к деформации конечностей человека.
Лаура Брансон, эколог из Оклахомского университета в Нормане, работает над созданием методики, которая позволит удалять фтор из питьевой воды. При этом она использует сырье и инструменты, доступные африканским местным общинам. Ранее Брансон с коллегами Полом Списером и Эндрю Боргстром провели месяц в Эфиопии, проверяя методы фильтрации воды с помощью древесного и костного угля. Эти материалы являются достаточно доступными и дешевыми. Однако некоторые общины наотрез отказываются употреблять очищенную таким образом воду из-за религиозных верований. Употреблять пропущенную через обугленные кости животных воду для них неприемлемо.
Учитывая пожелания африканцев, ученые пытаются использовать для очистки древесный уголь. В качестве фильтра они рассматривают уголь, полученный из зерен теффа.