Биологи из Японии и США заявляют, что небольшое количество мутаций, произведенных в ключевых точках генома вируса H5N1, прозванного птичьим гриппом, трансформируют его в чрезвычайно опасный вид патогена, который может передаваться воздушно-капельным путем.
Геномы разновидностей H5N1 давно исследуются вирусологами, так как необходимо понимать скорость их мутации и возможности адаптации. Из-за угрозы использования результатов исследований для создания биологического оружия в 2011 году американское правительство рекомендовало ученым не публиковать труды в научных изданиях. Однако в марте 2012 года рекомендацию сняли. В университете штата Висконсин (США, Мэдисон) проводились эксперименты с заразностью H5N1 при разных генетических мутациях. Результаты тестировались на кровяных красных клетках индейки.
В результате многочисленных случайных мутаций и был получен ген гемаглютинина. Так как иммунная система человека очень похожа на систему хорьков, то их использовали для проверки степени заразности «гибридного» вируса. К слову, от «стандартного» H5N1 он отличается всего на четыре мутации.