На протяжении долгого времени было принято считать, что самыми рентабельными инструментами для закачки воды и обеспечения засушливых районов энергией являются дизельные двигатели. Однако эта доктрина была опровергнута Робертом Фрелингом, руководителем фонда Solar Electric Light (Вашингтон, США).
Фрелинг доказал, что энергия Солнца может быть экономичнее двигателей внутреннего сгорания в долгосрочной перспективе. Подтверждение этому – успешная реализация в Бенине (Западная Африка) проекта развития SELF. Этот амбициозный проект начал разрабатываться неправительственной организацией несколько лет назад в Бессаси и Дункасса. Эти деревни являются самыми засушливыми территориями в Калале. Для внедрения системы орошения, основанной на солнечной энергии, разработчики использовали две технологии, проверенные временем, – солнечную энергию и капельное орошение. Вместе они используются крайне редко.
Успешным проект оказался и с экономической, и с технической стороны. Сегодня Бессаси и Дункасса ежемесячно поставляют по 1,9 тонн сельскохозяйственной продукции. Теперь африканское население этих деревень может употреблять бамию, помидоры, морковь, баклажаны, зелень и амарант по приемлемым ценам. Установка солнечных панелей в домах, школах, медучреждениях позволит экономить на выработке электроэнергии.