В планах NASA совместно с Европейским космическим агентством (ЕКА) – запуск в 2017 году на солнечную орбиту первого в мире космического аппарата Solar Orbiter. Он будет должен приблизиться к светилу на максимально близкое расстояние – 42 млн км.
Ракету-носитель для запуска аппарата предоставит NASA. Также американское Национальное управление по воздухоплаванию и Исследованию космического пространства сконструирует два прибора, которые будут установлены на борту Solar Orbiter. Стоимость проекта на сегодняшний день оценивается в 1 млрд евро.
Концепция орбитального зонда была разработана ещё 20 лет назад и уже с тех времен он считается лучшим cреди других подобных проектов. Планируется, что Solar Orbiter, выйдя на солнечную орбиту, сможет исследовать обратную сторону и полярные области светила. Аппарат будет вращаться синхронно вместе с Солнцем, что позволит в течение длительного времени наблюдать избранный район.