Астрономами-любителями, принимающими участие в проекте Milky Way Project, было открыто около пяти тысяч «пузырей», «выдуваемых» звездами нашей Галактики. Их количество значительно превосходит ожидаемый результат, что свидетельствует об активном продолжении процесса звездообразования.
Milky Way Project – научный гражданский проект, задача которого состоит в оказании помощи профессиональным астрофизикам в поиске и изучении газовых и пылевых пузырей, которые образуются вокруг звезд. Эта информация используется при поиске зон активного образования звезд. Астрономы обратились к любителям, так как компьютерные программы самостоятельно распознать такие пузыри не в силах. Сегодня каждому желающему предоставляется возможность посильного участия в проекте. Объект исследования – снимки, которые получены с инфракрасного телескопа «Спитцер» и аппарата MIPSGAL.
Найденное астрономами-любителями множество пузырей заставило ученых усомниться в характеристиках звездообразования в Млечном пути. Считалось, что процесс менее активен. Оказалось, что диск Галактики усеян этими пузырями, как стенки бокала с шампанским, рассказал Эли Брессерт, один из авторов исследования.