Американскими физиками из чешуек крыльев бабочки Morpho и углеродных нанотрубок создан датчик сверхвысокой чувствительности. Эти бабочки славятся блестящими и яркими крылышками, имеющими перламутровый, синий и бежевый окрас. Ранее ученые даже подумать не могли, что эта красота является не результатом особой пигментации, а следствием уникальной структуры чешуек. Хитин, который входит в их состав, преломляет и отбивает свет особым образом, что создает уникальную окраску, напоминающую атлас и перламутр.
Группа физиков, возглавляемых Радиславом Потирайло (Центр глобальных исследований General Electric), обратила внимание, что малейшее изменение температуры среды способно изменить оптические свойства крылышек. С помощью специального микроскопа удалось установить, что эти изменения – результат вариации размеров «елочек», расположенных на чешуйках.
Тогда ученые прикрепили крылья к нанотрубкам из углерода. Проверив действие получившегося прибора при разных температурах, физики пришли к выводу, что его чувствительность на порядок выше, чем у современных термодатчиков. Экспериментальный прибор может фиксировать до сорока температурных изменений в секунду.