Более года на околоземной орбите находится американский экспериментальный беспилотный космоплан США X-37B. Своими формами аппарат напоминает шаттл, только является уменьшенной его копией. Космоплан на орбиту вывел носитель «Атлас-5», который стартовал 5 марта с мыса Канаверал.
По словам подполковника Тома Макинтайра, представляющего ВВС США, результатами эксперимента военные довольны, исследования поможет установить стандарт для космопланов многоразового использования. Подполковник не уточнил, сколько еще аппарат пробудет на орбите, а сказал только, что миссия будет завершена после достижения всех поставленных целей. Первоначально предполагалось, что аппарат пробудет в космосе 9 месяцев. О том, какие задачи выполняет X-37B, Макинтайр также не распространялся. Вся информация о приборах на борту космоплана является засекреченной Пентагоном.
Это второй такой аппарат, который находится в распоряжении Космического командования ВВС США. Первый испытывался в 2010 г, на орбите он пробыл 225 суток. Полет и посадка проходили в автоматическом режиме. Следующая миссия X-37B запланирована на осень 2012 г., сказал Макинтайр.