Ханс Рой и другие датские ученые из университета Орхуса, проводя исследование дна Тихого океана в тысяче километров к северу от Гавайев, с помощью трубы-зонда на поверхность подняли 30-метровую колонну ила, в которой возраст самого древнего слоя отложений – 86 млн лет. Исследовав ил, ученые заявили, что нашли бактерии, потребляющие очень мало питательных веществ и кислорода, благодаря чему они и живут до сих пор со времен динозавров.
Бактерии являются наиболее распространенной формой жизни на Земле, а 90% из них живет именно на дне океана. В донный ил питательные вещества и кислород проникают, как правило, на глубину всего 10 см. После чего их потребляют обитающие там микроорганизмы. Но в районе исследования ученых все обстояло иначе. Из-за сильнейших подводных течений за тысячу лет в этом месте откладывался 1 мм ила.
Бактерии, живущие, как правило, в верхнем слое осадка, не выдерживают условий «океанской пустыни», и кислород из-за этого проникает намного глубже. На глубине 20 м ниже уровня дна его крайне мало, но достаточно для жизни вида бактерий, который обнаружила команда Ройя. Эти микроорганизмы дышат настолько слабо, что бактерии, живущие в одном кубометре ила за 10 лет потребляет такое же количество кислорода, сколько человек за один вдох.