Совместные исследования, проведенные международной группой ученых-антропологов по изучению древней ДНК, привели к сенсационному выводу, что существование заселявших Западную Европу неандертальцев прекратилось задолго до появления человека.
В связи с тем, что большинство научных открытий по изучению обитания неандертальцев были сделаны в Западной Европе, принято считать, что этот регион является местом их появления. Учеными было выяснено, что около 30 000 лет назад неандертальцы стали исчезать, как вид. По предположениям исследователей, причиной этому служили изменения климата и приход на территорию Европы современного вида человека. Однако новые исследования международной группы ученых – Андерса Гетерштрема из университета города Уппсала, Лава Далена из Музея естествознания Стокгольма и антрополога Бингемтонского университета Рольфа Куама – дали основания сделать предварительный вывод о том, что демографический упадок совпал с периодом климатических потрясений, выражавшихся в особо низких температурах воздуха на территории Западной Европы. Допускается возможность, что в течение некоторого времени Западная Европа была необитаемой, пока ее вновь не заселили неандертальцы соседних территорий.
Более детальные выводы возможны при совмещении ДНК с останками скелетов неандертальцев. Это позволит ученым сделать вывод о географическом происхождении последних неандертальцев, принадлежат ли они к исконным слоям древнего населения, и если нет, то откуда они пришли.