Джон Непер родился в 1550 году в Шотландии. Ученый вошел в историю в качестве изобретателя таблицы логарифмов. Открытие Непера значительно облегчило труд вычислителя. Помимо этого, оно способствовало появлению новой трансцендентной функции, а также помогло найти пример решения дифференциального уравнения. В честь ученого назвали астероид 7096, кратер на Луне, университет в Эдинбурге, а также логарифмическую безразмерную единицу, которая измеряет отношение двух величин.
В XVI веке, как известно, были трудности с умножением и делением многозначных чисел. Именно Непер подал идею заменить сложное умножение на простое сложение, при помощи специальных таблиц сопоставляя арифметическую и геометрическую прогрессии. А деление в свою очередь заменялось на более простое вычитание.
В 1614 году Непер выпустил в Эдинбурге произведение «Описание удивительной таблицы логарифмов».
Несмотря на то, что таблицы Непера имели после шестого знака вычислительную ошибку, новая методика вычислений получила очень широкую популярность.
В 1615 году к Неперу приехал профессор математики Генри Бригс из Оксфорда. Непер не смог усовершенствовать свои таблицы, поскольку был болен, но он дал несколько советов и наставлений Бригсу.
Большую популярность обрел оригинальный прибор, придуманный Непером, для быстрого умножения, который называется палочки Непера.
Помимо математики, Непер занимался астрологией, астрономией и богословием. Он выпустил книгу «A plaine discovery of the whole revelation of S. John etc.» — толкование конца света. Эта книга стала очень популярной. После смерти автора в Англии выпустили еще несколько изданий этой книги.
