Рано утром 21 октября метеорный поток Ориониды достигнет своего пика активности, а количество «падающих звезд» может составлять в это время 25 в час. Метеорный поток – это поток пылевых частиц, оставшихся после комет. Метеорный или «звездный дождь» можно наблюдать в небе всякий раз, когда Земля проходит орбиту какой-нибудь кометы. Если размер частиц составляет от долей миллиметра до нескольких сантиметров, то входя в атмосферу, они начинают светиться, а затем сгорают.
Астрономам известно о нескольких десятках крупных метеорных потоков, когда в час в небе может появляться от 20 до 150 метеоров. К их числу принадлежит и поток Ориониды, на пике активности которого в некоторые годы число метеоров достигает 60 в час. В 2012 году, как ожидают ученые, максимум активности придется на 04:00 по Гринвичу – 08:00 по московскому времени. Причем, Луна в этом году не будет мешать наблюдениям, поскольку находится в первой четверти.
Движущаяся по эллиптической орбите вокруг Солнца комета Галлея является «родительской» для потока Ориониды, каждые 75,5 лет она возвращается к Земле.