Вероятный разрыв коры Земли мог стать причиной древних гигантских извержений на северо-западной территории США. Наличие базальтов в долине американской реки Колумбия является признаком активного вулканизма в окрестностях Йеллоустонского национального парка.
Обширная территория была охвачена лавой. За два миллиона лет в данном районе объем извергнутой расплавленной породы составила около двухсот тридцати тысяч кубических километров. Образование подобных траппов характерно для случаев, когда пик мантийного гигантского плюма выходит на земную поверхность. Однако, по мнению ученых, причина может быть и иной.
При проведении компьютерного моделирования развития структуры мантии на данной территории за последние сорок миллионов лет исследователи пришли к выводу, что Фараллон — исчезнувшая ныне плита литосферы — начала деформироваться семнадцать миллионов лет назад. Именно это стало причиной массовых излияний магмы. Ведь для того, чтобы раскаленное вещество, находящееся под огромным давлением, вырвалось наружу, достаточно даже небольшого разлома.