Ученые считают, что анализ ДНК местных пиявок может помочь в поиске и изучении саолы. Это млекопитающее является одним из редких видов, который за скрытность получил прозвище «азиатский единорог».
Биологи установили, что в кишечнике пиявки ДНК из крови животных может сохраняться достаточно длительное время. Ученые скормили кровь козлов двадцати шести пиявкам. После этого, через определенные промежутки времени, ДНК выделялась из беспозвоночных. С ДНК проводили полимеразную цепную реакцию. Оказалось, что даже через четыре месяца в пиявках можно обнаружить фрагменты митохондриальной ДНК. Вьетнамские ученые, вдохновленные результатами коллег, собрали несколько пиявок, которые обитают по соседству с саолой в Аннамских горах. После проведения анализа оказалось, что в двадцати одной пиявке из двадцати пяти собранных содержатся фрагменты ДНК редкого оленя мунтжаки, полосатых кроликов. При этом ученые выяснили, что ДНК в желудке пиявки хранится только до следующего приема пищи.
Однако ДНК саолы обнаружить так и не удалось. Исследователи надеются, что это млекопитающее не исчезло, а масштабы опыта были недостаточными.