Во время изучения колонии бутылконосых дельфинов, которые обитают в водах австралийской Бухты акул, зоологи заключили, что их социальные связи схожи с усложненной структурой мафии больше, чем со строгой вертикальной иерархией шимпанзе. За колонией ученые вели наблюдение на протяжении семи лет. Сегодня они утверждают, что социальная структура дельфинов является уникальной среди всех млекопитающих.
В основе социальной системы лежат три типа альянсов, которые образуют самцы, так как самок общественная деятельность интересует редко. Первый тип: два-три самца, который ухаживают за самкой и защищают ее от спаривания с другими самцами. Второй тип альянса дельфины создают для защиты от нападений акул. В стаю обычно входят до четырнадцати особей. Такие группы достаточно долговечны и могут существовать пятнадцать лет. Третий тип альянса формируется для крупных «битв». В состав такой стаи обычно входят несколько альянсов второго типа.
Ученые рассказали, что дельфины умеют выбирать друзей и определять врагов. Они не злопамятны, а прагматичны. Искусство создавать долгосрочные и краткосрочные группы помогает этим млекопитающим выживать.