В мечтах ученых эта картинка выглядит примерно так. Нечто, похожее на обычный песок, находится в мешке. Поместив в этот субстрат какой-то предмет в миниатюре, из мешка достаем то, что нам нужно. После того как работа завершена, необходимо просто встряхнуть мешок, чтобы песок снова стал сыпучим.
Пока эти картинки выглядят очень нереалистично. Однако прототип такого мешка уже создан в Массачусетском технологическом институте. Правда, песок заменен на гальку и назван «самоскульптурирующимся песком». Роботы-модули, исполняющие роль тех самых песчинок, выглядят как кубики с ребром в один сантиметр. Однако принцип работы аналогичен описанному выше. В основе работы кубиков лежит действие электропостоянного магнита с встроенным микропроцессором на два килобайта памяти.
Исследователи намерены продолжать работу. Их мечта – не кубики, а песок. А для этого необходимо миниатюризировать модули. Ученые не рассчитывают, что это произойдет скоро, но эта мечта стоит того, чтобы за нее бороться.