Объектом изучения физиков из США стал принцип распространения чернил, содержащихся в обыкновенной шариковой ручке, на гидрофильных поверхностях. В процессе исследования ученые изучали ток чернил из ручки на бумагу.
Ранее физики выдвигали предположение, что главная роль в данном процессе принадлежит вязкости чернил, мешающей их ток, а также поверхностному натяжению поверхности. Для опытов выбирались поверхности гидрофильные, которые хорошо смачиваются водой. В итоге ученые выдвинули теорию, благодаря которой появилась возможность предсказывать формы краев линий, а также их ширину, что зависит от способа движения ручки. На практике наработки физиков могут применяться для создания новых видов бумаги с определенными заданными характеристиками.
Выводы ученых были проверены серией практических испытаний. В качестве поверхности использовалась система из кремниевых штырей микроскопических размеров, а ручкой выступала тонкая трубка, наполненная чернилами. Результаты испытаний, по словам физиков, полностью подтвердили теоретические предсказания.