Ученые из Массачусетского технологического института в сотрудничестве с коллегами из Университета Гавайев и Кардиффского университета выяснили, что время формирования тектонических плит гораздо длиннее, чем ранее предполагалось. Предметом исследования стало Восточно-Тихоокеанское поднятие. Этот хребет отличается высокой скоростью образования коры.
Возраст поднятых со дна Тихого океана образцов был определен изотопным анализом кристаллов циркона. Этот материал является устойчивым к геологическим процессам и часто используется для точной датировки. Ученые обнаружили, что в одном образце содержатся микрокристаллы, возраст которых варьируется в широком диапазоне. Авторы предлагают два возможных объяснения. Возможно, кристаллы, сформированные ранее, переплавлялись заново в новых расплавах. А может магма просочилась в горную породу и сформировала их, не расплавляя при этом старых кристаллов.
И первый, и второй сценарий свидетельствуют о том, что формирование тектонических плит длится дольше, чем предполагалось.