Японские ученые из Агентства науки и технологии по изучению недр океана в ходе исследований грунта нашли живые микроорганизмы на глубине, приблизительно, 0,2 километра от поверхности морского дна. Возраст грунта в этом слое составляет около 450 тысяч лет. Пробы грунта были взяты во время исследований в 2006 году возле префектуры Аомори.
В ходе исследований было установлено, что большая часть найденных микроорганизмов науке не известна. Их содержание на один квадратный сантиметр грунта около 10 тысяч. Размер составляет приблизительно 0,001 миллиметра. Также ученые предположили, что такого долгожительства микроорганизмы смогли достигнуть благодаря более медленному поглощению пищи и экономному расходованию потребляемой энергии. Ученые смогли увидеть процесс деления клетки микроорганизма, лишь накормив их питательным раствором (глюкоза). При этом поглощали пищу они в тысячи медленнее, чем кишечная палочка.
Эти исследования могут стать очень ценными при изучении образования природного газа и гидрата метана. Предполагается, что в этом процессе микроорганизмы сыграли далеко не последнюю роль.