Новозеландскими и американскими палеонтологами восстановлен облик гигантского пингвина кайруку, обитавшего на территории острова около 25 миллионов лет назад в период позднего олигоцена.
Дэниел Ксепка с коллегами провели изучение трех скелетов гигантских водоплавающих, которые палеонтолог Эван Фордайс обнаружил в Новой Зеландии в 1977 году. По фрагментам костей двух скелетов исследователям удалось выполнить реконструкцию древних пингвинов. Специалисты отметили, что толчком для начала работ стала необычная форма древних водоплавающих, которая значительно отличается от форм современных представителей. В сравнении с предками современные пингвины, обитающие в Новой Зеландии, неуклюжи. Древние кайруку, по словам исследователей, были более грациозны и стройны.
Специалисты установили, что предки кайруку имели длинные плавники, стройное тело и толстые короткие голени. Высота пингвина достигала в среднем 127 сантиметров. От современных представителей древние кайруку отличались длинной шеей и клювом, делая их похожими на современных бакланов.