В список заданий, возложенных на телескоп «Кеплер», могут добавить поиск спутников планет, которые, по предположению ученых, потенциально обитаемы. Разработанные астрофизиками модели окажут помощь в идентификации скалистых лун, которые могут иметь воду в жидком состоянии на поверхности.
Зимой 2010 года командой «Кеплера» было сделано заявление об открытии более 1200 планет. 37 из них по размерам походили на Нептун, а 10 – на Юпитер. Планеты находились в той зоне, где ученые предполагают существование воды. Однако планеты-гиганты не способны удержать воду. Возможно, их спутники являются местом обитания живых организмов? Обнаружить их непросто. Компьютерная модель дает об этом представление. Но зафиксировать разницу яркости звезды, а затем и спутник – сложно. Однако ученые не сомневаются, что «Кеплер» справится с этой задачей. Его технические характеристики позволяют идентифицировать планеты, размер которых втрое меньше Земли.
Инопланетный спутник должен превышать размер нашей планеты в три раза. Только при таких условиях он может оказаться пригодным для органики. Тело меньшего размера просто не удержит атмосферу.