Космический телескоп, который находится на орбите Земли, обнаружил «семью» планет. Семья состоит из звезды, очень похожей на Солнце, а вокруг вращаются три планеты – одна очень похожа на Землю по своей структуре, а две других – газовые – размером, как наш Нептун. Звезда Kepler-18 была названа по названию телескопа, обнаружившего ее, и ей присвоен номер – в данном случае, восемнадцать.
Эту планетарную систему можно сравнивать с нашей. Звезда Kepler-18 всего лишь на 10% больше, чем звезда Солнце, но ее масса составляет всего 97% от солнечной. Каменистая планета в 7 раз тяжелее Земли и почти в два раза больше. Другие – газовые гиганты – в 17 и 16 раз тяжелее, чем Земля.
НАСА запустило телескоп «Кеплер» на земную орбиту весной 2009 года. За время работы телескоп смог обнаружить 1200 небесных тел, которые могут оказаться экзопланетами. По мнению ученых, на 54 из них теоретически может зародиться жизнь, как и на Земле. Еще «Кеплер» следит за звездами, расположенными между созвездиями Лиры и Лебедя, пытаясь «засечь» планеты, которые вокруг них вращаются.