Зонды GRAIL (A и B), принадлежащие Американскому космическому агентству и предназначенные для исследования гравитации Луны, достигли орбиты спутника Земли.
Целью аппаратов является составление подробной карты лунного гравитационного поля. Запуск зондов состоялся в сентябре 2011 года. Дорога до Луны заняла у них три с половиной месяца. Эти два зонда, чья стоимость равняется 500 миллионам долларов, запрограммированы на автономное проведение исследований без управления с Земли. В марте начнется 82-дневная активная фаза изучений, когда аппараты будут вращаться на орбите спутника на высоте 55 километров над лунной поверхностью. Они одновременно будут передавать данные телеметрии на Землю. С помощью карты гравитационного поля Луны специалисты смогут в деталях выяснить истоки возникновения спутника Земли.
За последние 53 года было проведено 109 различных миссий по исследованию Луны, а на ее поверхности побывали 12 человек. Однако ученые всё еще не могут дать однозначного ответа о том, как именно образовался спутник. Согласно нынешним представлениям, 4,6 миллиарда лет назад Луна была образована вследствие столкновения Земли и тела Тейя (имеющего габариты, близкие габаритам Марса). Хотя не так давно возникло предположение, что после столкновения возникло сразу две луны, которые затем объединились в одну.