Ученые из США доказали, что ртутные пары антропогенного происхождения окисляются в атмосфере и вместе с осадками попадают в почву и воды океанов. Ранее считалось, что они в атмосфере не задерживаются.
Для подтверждения гипотезы Дэниэл Джаффе и Сет Лайман (Университет Вашингтон, Бозел) соорудили специальную установку, которая позволила проследить за круговоротом ртутных паров в нижних и верхних атмосферных слоях. Замеры проводились на высоте 5,8–7 километров, что соответствует границе между тропосферой и стратосферой. Оказалось, что максимальная концентрация паров ртути содержится в тропосфере. То есть в этой части атмосферы ртуть подвергается окислению. В результате «тяжелая» ртуть не может существовать в виде аэрозольных частиц и парить в воздухе. Она оседает на поверхность земли и проникает в воды океанов. Бактерии перерабатывают ее в метиловую ртуть, которая для живых организмом является мощным патогеном.
Ученые резюмируют, верхние слои атмосферы являются для ртутных паров своего рода реактором, который продуцирует соединения, отравляющие нашу экосистему.