Археологи из Голландии и Испании доказали, что охра была известна неандертальским племенам, которые использовали ее для обрабатывания шкур диких животных. Свидетельства того, что кроманьонцы и неандертальцы готовили краски для различных целей (рисование узоров, дубление шкур, приготовление клея), существуют уже давно. К примеру, в 2011 году в пещере Бломбос (ЮАР) были найдены краски и палитры возрастом в сто тысяч лет.
Вил Рубрукс и его коллеги «омолодили» эту дату на сто пятьдесят тысяч лет благодаря обнаружению свидетельств использования неандертальцами, обитавшими на территории современной Голландии, охры. Ученые исследовали фрагменты гематита рентгеновским спектроскопом. Оказалось, что пигмент имеет искусственное происхождение. Скорее всего, это окаменевший кусок раствора с краской, которая попала на песок. Для подтверждения гипотезы исследователи провели эксперимент, разлив раствор охры.
Кроме залежей гематита были обнаружены и орудия труда, которые, вероятно, неандертальцы использовали для дубления шкур гематитом. Однако следов краски на них не выявлено, поэтому ученые продолжают выдвигать альтернативные гипотезы.