Ученые из США решили проверить считающуюся господствующей сейчас теорию о том, что Луна могла быть образована в результате столкновения нашей планеты с достаточно большим космическим телом. В результате исследования были получены убедительные доказательства, что это могло произойти двумя совершенно различными способами, не противоречащими первоначальной теории. С одной стороны, минералы на Луне содержат летучих элементов меньше, чем земные, а железное ядро Луны слишком мало для общего с планетой происхождения. А с другой стороны, многие элементы Земли и Луны по изотопному составу практически идентичны.
Наиболее правдоподобной моделью появления спутника является гипотеза столкновения молодой Земли с космическим телом, которое «выбило» из планеты будущий спутник. При этом считается, что железо из ядра космического тела, получившего имя Тея, преимущественно осталось в земном ядре. Слабое место в этой модели – это то, что Тея должна была прилететь из другой области Солнечной системы, то есть ее изотопный состав был бы отличный от Земли.
Независимо друг от друга два коллектива ученых предложили свои варианты столкновения, и оба они объясняют наблюдаемое распределение веществ. Согласно модели исследователей из Техаса, при столкновении массы Земли и Теи были примерно одинаковыми. Другой коллектив из Гарвардского университета тоже предложил непротиворечивую модель. Образование Земли из вещества протопланетного диска, по их предположению, должно было вызвать вращение Земли вокруг своей оси гораздо более быстрое, чем наблюдаемое сейчас. Поэтому ученые построили модель образования нашего спутника при столкновении Земли, которая совершает оборот вокруг своей оси за 2,3-2,7 часа, с объектом массы Марса.