Сопоставив текст книги знаменитого путешественника Марко Поло «Книга о разнообразии мира» с общеизвестными историческими фактами, профессор Неапольского Университета археолог Даниэле Петрелла пришел к выводу, что тот никогда не был в Китае. Утверждения эти возникли на основании находок, которые были сделаны итальянскими учеными в ходе археологических экспедиций. Так, например, Марко Поло описывает пятимачтовые корабли монгольского флота, в то время, как суда, найденные при раскопках, имели лишь три мачты.
Кроме того, Поло, описывая свои путешествия, путается в исторических датах и обозначениях монгольских и китайских географических объектов. На основании всех несоответствий, Петрелла пришел к выводу, что Марко Поло смог добраться лишь до Черного моря. Описания же Монголии и Китая путешественник сделал лишь со слов встреченных им персидских купцов.
Вопрос «Был ли Марко Поло в Китае?» поднимался и в одноименной книге английским историком Фрэнсис Вуд, опубликованной в конце прошлого столетия. Те факты, что семья известного путешественника не имела ни одного предмета, привезенного из Китая, а также отсутствие упоминаний о Марко Поло в китайских и монгольских исторических манускриптах позволяют усомниться в правдивости описаний знаменитого путешественника.