Международная группа астрономов выяснила, что метеорит крупных размеров, осколки которого упали на территорию Калифорнии, возник в самом начале формирования Солнечной системы. Ученые отнесли его к неизвестному пока типу «небесных гостей».
Метеорит, названный Sutter Mill, вошел в нижние слои земной атмосферы 22 апреля 2012 года. В момент вхождения его скорость была равна 29 километрам в секунду. Он пересек воздушное пространство Калифорнии и Невады, разбрасывая на своем пути раскаленные осколки. Преодолев несколько сотен километров, метеорит взорвался над штатом Вашингтон. Мощность взрыва в тротиловом эквиваленте составила 4 килотонны.
Астрономы из Исследовательского центра НАСА сразу заинтересовались этим объектом и предприняли экспедицию по городам Калифорнии, располагающимся вдоль траектории полета метеорита. Им удалось разыскать несколько фрагментов Sutter Mill общей массой около килограмма. Первые же исследования показали необычность метеорита, он состоял из минералов, существовавших лишь на самых первых этапах жизни Солнечной системы. Необычный состав объекта заставил астрономов привлечь своих коллег для детального изучения полученных данных. Над анализом вели работу 40 астрономов из разных стран. В конце концов, исследователи пришли к выводу, что метеорит сформировался всего лишь через 1,5 тысячи лет после момента начала формирования Солнечной системы.