Зонд "Мессенджер", единственный искусственный спутник Меркурия, был отправлен в космос еще в 2004 году. До своей цели он долетел за 7 лет и в марте этого года вошел на орбиту планеты.
Благодаря данным, посланным этим зондом, ученые смогли установить, что Меркурий был сформирован, как все каменистые планеты Солнечной системы. На нем обнаружены следы очень мощной вулканической активности. Лучше всего она заметна на северном полюсе планеты. Эта часть Меркурия лучше всего сохранилась после бомбардировки около 4 миллиардов лет назад. На присланных снимках можно хорошо рассмотреть целые поля из застывшей лавы. В некоторых местах ее толщина может достигать километра в толщину.
Также ученые выяснили состав коры Меркурия. Как оказалось, тория, калия и урана в коре столько же, сколько и в хондритах – метеоритах (они считаются остатками от строительства Солнечной системы). Это является еще одним доказательством того, что ближайшая к Солнцу планета сформировалась из протопланет как и Венера, Марс и Земля.