Международному коллективу физиков удалось приспособить самый мощный рентгеновский лазер, находящийся в лаборатории SLAC, для того, чтобы произвести исследования сложных биологических молекул. Этот аппарат с помощью методики рентгеновской кристаллографии позволяет рассмотреть атомную структуру исследуемых материалов.
При помощи этой технологии ученые смогли визуализировать молекулу с таким высоким разрешением, что им удалось рассмотреть отдельные атомы, а также определить их расположение в цепочке белка. Это стало первой экспериментальной демонстрацией подобного эффекта.
Ученые отмечают, что обычно для исследования пространственной структуры вирусов и сложных биологических молекул используется метод рентгеновской кристаллографии. Однако у этого метода есть множество недостатков, к тому же не всегда удается вырастить кристаллы, в которых нет дефектов. Поэтому ученые решили найти для подобных исследований другой инструмент. В результате их работы была создана молекулярная камера Буте, которая позволяет фотографировать самые маленькие кристаллы белков.