Международная группа ученых из Бельгии, США, Франции и Германии впервые создала жизнеспособные бактерии, у которых в ДНК одно из четырех нуклеиновых оснований заменено на синтетический аналог. Главной особенностью новой бактерии является зависимость ее жизнеспособности от соединения, которого нет на Земле, а вероятно, и во всей Вселенной. Это исключает ее обмен генетическим материалом и конкуренцию с другими бактериями.
Была использована новая методика, которая обеспечивает эволюционное развитие микроорганизмов в условиях строгого контроля. Суть этой методики – выращивание бактерий в больших популяциях при постоянном селекционном отборе, что обеспечивается наличием сублетальных доз токсичного вещества.
Смена тысячи поколений микроорганизмов, выращенных при очень низких концентрациях тимина и его синтетического заменителя 5-хлорурацила, позволила их потомкам существовать в среде, которая содержит только 5-хлорурацил. Исследователи считают, что микроорганизмы, не способные существовать в природе, не представляют угрозы для экологии и их можно успешно использовать для производства лекарств и химических веществ.