Телескоп NASA Spitzer уловил свет скалистой планеты, которая находится на расстоянии 41 светового года от нашей планеты в системе солнца 55 Cancri. Источником инфракрасного излучения является 55 Cancri e, размер которой приблизительно вдвое больше Земли, масса «соседки» в восемь раз больше земной. На этой планете один год равен всего лишь 18 земным часам.
По диску светила 55 Cancri e открыли еще в 2004 году. В скором времени ученые сделали вывод, что на ней возможно зарождение жизни. Однако до этого момента в телескоп не удавалось увидеть прямое излучение, которое испускает эта планета, впрочем, как и любая другая скалистая экзопланета.
Телескоп Spitzer в первый раз обнаружил планету в 2005 году – это был газовый гигант с размерами гораздо большими, чем у 55 Cancri e. Позже похожие экзопланеты наблюдали и другие телескопы, но увидеть свет скалистого мира, похожего на Землю, не смог ни один. Та сторона 55 Cancri e, которая обращена к звезде, разогревается до 1700 °C. На обратной стороне темно и холодно, так как атмосфера отсутствует. Пятая часть 55 Cancri e – это вода и легкие элементы.