Космический аппарат Messenger представил новые данные, анализ которых помог ученым убедиться: в затененных кратерах планеты Меркурий действительно есть водный лед. Под результаты анализа отведены сразу три статьи в престижном научном издании Science – исследователи сгруппировали свои выводы как раз в три независимых блока.
В первом блоке подтверждается, что нейтронный спектрометр Messenger обнаружил в полярных кратерах планеты множество атомов водорода. Это и свидетельствует о том, что вода на Меркурии есть. Лед толщиной в несколько десятков сантиметров оказался практически чистым. Замерзшая вода большей частью закрыта неизвестным науке темным материалом толщиной до двадцати сантиметров. Ученые предположили, что в этом материале могут содержаться принесенные кометами органические вещества.
Во втором блоке рассказывается об изменениях рельефа поверхности Меркурия, которые были выявлены с применением лазерного высотометра MLA. Так как внутри кратеров нашлись зоны с повышенным отражением в области близкого ИК-излучения, то наличие замерзшей воды в кратерах подтверждается. Кроме того, как говорится в третьем блоке исследования, моделирование температуры на планете доказало существования на ней льда.