Оказалось, что у пигмеев из племени «тва» уникальные ноги, благодаря которым они могут не хуже шимпанзе лазать по деревьям. Скорее всего, наши предки могли жить как в саваннах, так и в лесах именно из-за подобного строения нижних конечностей.
Считалось, что у афарских австралопитеков были жесткие лодыжки и изогнутая стопа, которая была не приспособлена для хватания. Такие анатомические особенности часто используются в качестве аргумента для доказательства того, что они не могли ловко лазать по деревьям, а поэтому обитали в равнинной местности без лесов. Однако группа антропологов из США смогла опровергнуть такую точку зрения после изучения некоторых африканских племен, до сих пор живущих в первобытнообщинном строе.
Исследователи организовали экспедицию в республику Конго, пытаясь проверить слухи о местных аборигенах, проводящих много времени на деревьях во время поиска диких пчелиных ульев. В центральном районе Конго обитает несколько племен пигмеев, которые принадлежат народностям «бачига» и «тва». Если представители «бачига» кормятся за счет скотоводства и сельского хозяйства, то «тва» занимаются собирательством и охотой. Ученые заметили, что «тва» ловко лазают по деревьям. В поисках ульев и фруктов они способны забираться на высоту до 50 метров. Изучив ноги пигмеев, антропологи обнаружили, что их ступни могут сгибаться под углом 45 градусов, в то время как обычный человек не способен согнуть ступню более чем на 12-18 градусов. Благодаря своей анатомической способности пигмеи могут практически ходить по деревьям вертикально вверх.