Ученые из США исследовали протоптера – африканскую двоякодышащую рыбу, которая при ползании по дну использует плавники. Данную особенность рыбы ученые расценивают как первичный признак хождения, который развился у предков животных, обитающих на суше.
Первоначально Нил Шубин (Университет Чикаго, США) считал, что плавники протоптера менее всего пригодны для ходьбы. Для опровержения научной «шутки» о ходьбе этой рыбы ученые провели наблюдения за поведением протоптера в аквариуме, где были установлены высокоскоростные камеры. Траектория движения рыбы и ее плавников записывалась с помощью специальных программ. Выяснилось, что задними плавниками рыба отталкивается от дна. Кроме того, задние и передние плавники движутся не синхронно. Протоптер может поочередно «шагать» плавниками и «прыгать» при одновременном их перемещении. Исследователи считают, что следы протоптера аналогичны обнаруженным ранее окаменелым следам первых примитивных сухопутных животных.
Очевидно, что возможность хождения у рыб могла появиться раньше, чем древние кистеперые рыбы вышли на сушу, покинув океан.