С помощью молекулы угарного газа, присоединенной к игле атомно-силового микроскопа, физики смогли рассмотреть в «шарике» фуллерена химические связи между атомами углерода.
Атомно-силовой микроскоп – это наиболее чувствительный измерительный прибор, который позволяет изучить структуру материалов с атомной точностью. Основной узел этого микроскопа – сверхтонкая металлическая игла и упругая пластинка, присоединенная к игле. При движении иглы по образцу металла пластинка вибрирует, а эти колебания при помощи лазера, отражения которого изменяются в зависимости от вибрации, преобразуются в картинку.
Перебрав несколько вариантов наконечника, ученые остановились на молекуле углекислого газа, которую присоединяли к медной игле микроскопа. На картинке физики увидели характерную мозаику, состоящую из одиночных и двойных связей, которые характерны для фуллеренов.