Палеонтологам удалось восстановить события, которые произошли с беременной самкой ихтиозавра, обнаруженной в окрестностях Хольцмадена (Германия). Окаменелым остаткам более 180 миллионов лет.
Скелет ихтиозавра сохранился отменно – кости находятся в анатомической естественной позиции. Однако окаменелые эмбрионы были расположены вне тела самки. Ранее ученые объясняли такое их расположение эффектом, который оказали трупные газы. Они полагали, что накопившиеся в мертвом теле газы «взрывают» его. Исследователи опровергают эту гипотезу. На основании предоставленных франкфуртским Институтом судебной медицины данных палеонтологи выяснили, что давление трупных газов в теле не может быть достаточным для «взрыва». Тем более что тело ихтиозавра находилось на глубине до ста пятидесяти метров.
Погибшие динозавры, которые распухали от газов, могли всплывать на водную поверхность. В таком случае их тела были бы растерзаны падальщиками. Но тело самки оставалось целым. Авторы исследования полагают, что ихтиозавр после смерти погрузился в воду и не всплывал из-за высокого давления и низкой температуры воды. В результате медленного разложения эмбрионы и оказались снаружи.