Британские ученые во главе с Люком Альфи (Оксфордский университет) провели работу по внедрению «гена смерти» в ДНК комаров семейства OX513A. Комары-«диверсанты» оказались достаточно эффективным оружием против представителей своего же вида. Они нейтрализуют самок, переносящих лихорадку денге, являющуюся смертельным заболеванием для людей.
Для эксперимента, который проходил на болотах Каймановых островов, ученые отобрали особей, хорошо проявивших себя в условиях лаборатории. При выращивании личинок использовались регулярные дозы тетрациклина, который в природе отсутствует. Таким образом, на генетическом уровне активировалась программа самоубийства. Исследователями был зафиксирован тот факт, что самки комаров при спаривании отдают предпочтение комарам с измененной ДНК (более 50 процентов). Кроме того, полученные таким образом личинки обладают сниженной жизнеспособностью, в перспективе их потомство не выживает вообще. На данный момент результативность такого метода достигает 56 процентов.
Данные ВОЗ говорят о том, что ежегодно от лихорадки денге умирают больше 20 тысяч человек, заражаются около 50 миллионов. Вакцины от смертельной болезни в настоящее время не существует.