На астероиде Веста, который был обнаружен зондом Dawn, молекулы воды в породах могли появиться после «пылевого дождя» – мельчайших пылинок, накопившихся на поверхности небесного тела в самые ранние эпохи Солнечной системы.
По заявлению астрономов на европейском конгрессе EPSC, который состоялся в Мадриде, на поверхности Весты есть области, в которых обнаружены породы, обогащенные гидратированными минералами. Расположение таких областей на Весте отличается от залежей «водных» пород на Луне: на Весте эти зоны не зависят от освещенности Солнцем или температуры. Открытием для ученых, по словам руководителя группы палеонтологов Марии де Санктис, стало неравномерное распределение пород, это привело ученых к выводу о том, что вода на Весте появилась в результате древних процессов.
Проанализировав химический состав минералов, содержащих молекулы воды, и их распределение на поверхности Весты, ученые выяснили, что вероятным источником воды на этом небесном теле являются мельчайшие пылинки, которые накапливались на поверхности астероида во время «юности» нашей Солнечной системы.