В созвездии Скульптора с помощью радиотелескопа ALMA ученым удалось обнаружить звезду красный гигант с «огненной спиралью», возникшей из-за взаимодействия солнечного ветра, который исходит от умирающего светила, с невидимым для нас объектом. По словам руководителя группы астрономов Маттиаса Меркер, ученые и раньше видели вокруг звезд оболочки из материи, однако спираль из газа обнаруживается в первый раз. Эта спираль исходит от звезды, окруженной газовой «мантией».
Ученые занимались изучением процессов, происходящих в престарелых звездах, относящихся к AGB – асимптотической ветви гигантов. В процессе поиска таких звезд ученые обратили внимание на очень необычное светило – звезду R Скульптора. Получив с помощью радиотелескопа ALMA очень высококачественные снимки, ученые с удивлением обнаружили, что оболочка R Скульптора на самом деле была не полым шаром или набором из нескольких сфер, а трехмерной спиралью из завитков горячего газа.
Вычислив скорость движения завитков, ученые заявляют, что последний всплеск в ядре этой звезды произошел примерно 1800 лет назад. Материя, которая была выброшена умирающей звездой, за это время превратилась в спираль с пятью витками, которую и сегодня можно увидеть внутри газовой оболочки светила.