Как сообщил Ральф Макнатт, исследователь из Университета Джонса Гопкинса (США), Американское космическое ведомство решило продлить миссию станции Messenger, занимающуюся изучением планеты Меркурий, ещё на год. Таким образом, проект будет завершен лишь в 2013 году.
Полетом Messenger руководят ученые из лаборатории прикладной физики. По первоначальному плану, межпланетная станция, запуск которой был осуществлен в августе 2004 года, должна была вернуться на Землю 17 марта 2012 года. Но, по расчетам ученых, Messenger ещё обладает достаточным потенциалом, чтобы продолжить изучение Меркурия.
Создание аппарата обошлось NASA в 446 млн долларов. Для того, чтобы достичь намеченной цели, ему пришлось преодолеть расстояние в 7,8 млрд км. С помощью Messenger ученые рассчитывают получить детальные снимки поверхности Меркурия и значительный объем информации о химических и физических характеристиках этой планеты. В частности, большой интерес исследователей представляет её загадочное магнитное поле.