Данные о земной гравитации, полученные со спутников, помогли американским ученым составить модель, объясняющую происходящее в течение последних десяти лет таяние гренландских ледников. Ежегодно, начиная с 2002 года, ледниковый покров Гренландии уменьшался на 200 миллиардов тонн. Исчезание льда проходило неравномерно, на некоторых территориях льды таяли быстрее, чем на других. Причем ежегодно области интенсивного таяния менялись по непонятному ученым принципу.
Новая модель ученых Принстонского университета впервые позволила описать процесс таяния ледников Гренландии, опираясь на данные о земном гравитационном поле. Необходимые данные были собраны в период с 2002 по 2011 год с помощью спутников, работающих по проекту GRACE. Как выяснили ученые, непонятный эффект ежегодного перемещения областей интенсивного таяния льдов напрямую связан с изменениями гравитационного поля нашей планеты. Результаты применения этой программы для вычисления областей таяния точно совпали с реальными данными, полученными на протяжении прошедшего десятилетия.
Исследование показало, что области интенсивного таяния изменяют свое положение примерно раз в два года и следуют за переменами гравитационного поля. В настоящее время приблизительно 80% территории Гренландии покрыто ледником, в нем содержится около 20% общего мирового ледового запаса. В случае если весь лед в Гренландии растает, уровень мирового океана поднимется на 6,4 метра.